不含或含較少可溶性鈣、鎂化合物的水叫做軟水。軟化水不易與肥皂發生浮渣，而硬水相反。自然軟水普通指江水、河水、湖(海水湖)水。經軟化水設備硬化處置的硬水指鈣鹽和鎂鹽含量降爲1.0～50毫克/升后失掉的硬化水。而軟化水設備就是降低水硬度的設備，主要除祛水中的鈣、鎂離子，在進水為深井水或者水源硬度很大的情況下，使用軟化水設備的作用是去除水中的鈣、鎂離子含量，使水中鈣鎂離子減少雖然煮沸就可以將暫時硬水變爲軟水，但在工業上若采用此法來處置少量用水，則是極不經濟的。

在日常生活中，我們常常見到水壺用久后內壁會有水垢生成，這是由于在我們取用的水中含有不少無機鹽類物質，如鈣、鎂鹽等。這些鹽在常溫下的水中肉眼無法發現，一旦它們加溫煮沸，便有不少鈣、鎂鹽以碳酸鹽方式沉淀出來，它們緊貼壺壁就構成水垢。我們通常把水中鈣、鎂離子的含量用“硬度”這個目標來表示。硬度1度相當于每升水中含有10毫克氧化鈣。低于8度的水稱爲軟水，高于17度的稱爲硬水，介于8～17度之間的稱爲中度硬水。雨、雪水、江、河、湖水都是軟水，泉水、深井水、海水都是硬水。

有些鈣、鎂離子含量很高的水卻不見有水垢生成，這是由于這些鈣、鎂離子以氯化鹽方式存在，它們是可溶的，所以在加熱時并不能沉淀出來。

水的硬度對日常生活影響是很大的。如水的硬度大時洗衣服不起泡;旅居異地因飲水的硬度不順應可呈現水土不服的癥狀;壺內結水垢會使壺的導熱性下降;工業鍋爐的水垢可惹起爆炸事故。所以，生活和工業用水均應適當控制水的硬度。普通來說，軟水多用于生活中，洗澡、洗衣服等。不必于飲用，所含礦物質過少。

所謂"硬水"是指水中所溶的礦物質成分多，尤其是鈣和鎂。硬水并不對安康形成間接危害，但是會給生活帶來很多費事，比方用水用具上結水垢、肥皂和清潔劑的洗濯效率減高等。

水是一種很棒的溶劑，能無效去除污物雜質。純水--無色、無味、無臭，被稱作是"通用溶劑"。當水和二氧化碳結合生成微量的碳酸時，水的溶解效果更好。當水流過土地和巖石時，它會溶解大批的礦物質成分，鈣和鎂就是其中罕見的兩種成分，也就是它們使水量變硬。水中含鈣、鎂等礦物質成分越多，水的硬度越大。

重水(heavywater)是由氘和氧組成的化合物。分子式D2O，分子量20.0275，比普通水(H2O)的分子量18.0153高出約11%，因而叫做重水。在自然水中，重水的含量約占0.015%。由于氘與氫的性質差異極小，因而重水和普通水也很類似。重水的離子積常數爲1.6*10-15.

純水又稱純潔水、去離子水，是指以契合生活飲用水衛生規范的水爲原水，經過電滲析器法、離子交流器法、反浸透法、蒸餾法及其他適當的加工辦法，制得的密封于容器內，且不含任何添加物，無色通明，可間接飲用的水。市場上出售的太空水，蒸餾水均屬純潔水。純水不易導電，是絕緣體。鉛酸蓄電池補水時要運用純水。